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「子どもたちが安心して持ち運べる植木鉢やプランターがほしい」。保育園からのリクエストで開発をスタート
画像はイメージ
ーー「Flowerpot」は、カタログを有効活用する資源循環プロジェクトの第1〜第2弾としてリリースされた「Come bag」に続く第三弾の商品シリーズだそうですね。
須藤：「Come bag」をリリースした時、買ってくださったお店や企業の方たちからは、「環境に配慮した紙袋にしたことで、お客様にとても好評で、お店や会社のイメージアップにつながった」というご意見をたくさんいただいたんです。
こうした取り組みは「Come bag」だけで終わらせるのではなく、続けていくことに意味があると思いました。
それに、SDGsに対する社会的関心が高まってきて、SDGsに取り組む企業を応援したい、関連商品を使いたいというお客様が増えてきていることもわかりました。そうした背景や市場の変化が、今回の「Flowerpot」の開発へとつながっていったんです。
ーー紙袋の次が、なぜ園芸用品だったのでしょうか？
須藤：実はたまたま、私が園芸用品の担当に変わったんです（笑）。
ーーなるほど（笑）、須藤さんが異動する先々でカタログ再資源化の商品を生み出しているんですね。
須藤：そうなんです。「Come bag」の次に何ができるだろうと探っていたなかで、ここ2年くらいでアスクルが園芸用品に力を入れ始めたので、どんな商品が求められているのか、お客様へのヒアリングを行いまして。
そのなかで保育園の方から、「子どもたちがSDGsについて学ぶきっかけになるから、必要な物にエコな商品があったらぜひ買いたい」というお声をいただいたんです。最近では「花育（はないく）」と言って、保育園や幼稚園、小学校で園芸の実習をすることが多いそうです。
子どもたちが持ち運ぶ時に軽くて、落としても怪我をしないような植木鉢が欲しいと伺ったこともあり、それなら紙でできた植木鉢やプランターがいいんじゃないかということで、「Flowerpot」のプロジェクトがスタートしました。
ーー「Flowerpot」は、紙から生成されたパルプモールドでできているそうですね。このパルプモールドとは、どんな素材なのでしょうか？
須藤：パルプモールドは、主に古紙を原料とした紙製の緩衝材です。卵のパックや、電化製品などを買った時に入っている緩衝材をイメージしていただくと分かりやすいと思います。
カタログをドロドロに溶かしてから、金型に流し込んで成形します。パルプモールドを使った園芸品は海外ではたまに見かけるものの、国内で販売されている物はまだ少ない印象です。
ーー「Flowerpot」が完成するまでに、苦労されたことはありましたか？
須藤：パルプモールドを成形した際に必要な強度が保てるか、色味がどのように出るかなどは何回もテストを繰り返しました。
それと、アスクルでは園芸用品はまだ大量に売れる商品ではないので、小ロットで作れて、かつ金型を流用させてくださるメーカーさんを探すのに苦労しました。
私のなかでは「Flowerpot」の構想はずっとあったのですが、そうした工程もあって、実際に企画が動き始めてから販売を開始するまでには、8〜10カ月かかりましたね。
古紙100％のナチュラルな園芸用品が誕生！使う時、しまう時、捨てる時のことも考えた設計に
約10Lのプランター
ーーそんな苦労も経て生まれた「Flowerpot」の特徴について、教えてください。
須藤：アスクルカタログ由来古紙を20％配合した、パルプモールドのプランターと植木鉢で、残りの80％は段ボールメーカーから排出される段ボールの端材由来古紙を使っています。
全て紙でできているので通気性と排水性に優れていて、植物が根腐れしにくく、軽くて割れにくいというのも特徴です。重ねて収納することも可能なので、保管が省スペースで済むのもポイントですね。
もちろん燃やすごみとして簡単に廃棄することができますし、段ボール同様にリサイクルも可能なんです。
ーー捨てやすいのはありがたいです！ 植物が枯れてしまった時に、プラスチックの鉢やプランターだけが残ってしまって、廃棄に困ることがあるので。ただ、紙と聞くと、濡れたらフニャフニャになってしまいそうですが、その点はいかがですか？
須藤：私もどのくらいもつのかなと思って、2年前くらいから毎日観察しながら水をあげていますが、我が家の「Flowerpot」はまだまだ現役ですよ。
ただ、土の上に直接置くと生分解が始まってしまうので、土に直置きするのは避けていただけたら幸いです。何かのシートやコンクリートの上、室内で使う方が長持ちしますよ。それから、外で雨ざらしにするのもできるだけ避けていただけたらと思います。
約5Lのプランター
ーー「Flowerpot」は、どのようなシーンで使ってもらうことを想定していますか？
須藤：幼稚園や保育園、小学校での花育もそうですが、最近は園芸に親しむシーンが増えています。老人ホームや介護施設でも、園芸療法やレクリエーションとして楽しむことも多いですし、園芸のワークショップやイベントも盛況です。
そういう時に、環境に優しい商品を使いたいというお声が多いので、そこは「Flowerpot」の出番だなと思っています。また、単純にナチュラルなテイストがインテリアに馴染みやすいので、小売店や飲食店、もちろんご家庭などでも使っていただきたいですね。
ーー実際に購入されたお客様からは、どんな声が届いているのでしょうか。
須藤：保育園などのお客様からは、「Flowerpot」が子どもたちに環境問題について話すきっかけになっているというお声をいただいています。やっぱり以前よりも環境に関心のあるお客様が増えているので、そういった部分で共感を得ている商品だと肌で感じているんです。
オリジナル園芸用品のラインナップで、初心者の方も気軽に園芸を始めてみてほしい
約2.5Lの植木鉢
ーー「Flowerpot」には、2.5Lの植木鉢と5.0L、10.0Lのプランターの3タイプがありますよね。この商品展開にされたのには、何か理由があるのでしょうか。
須藤：お客様へのヒアリングから、まずは使いやすい物をということで、大小のプランターと室内にも置けるような植木鉢というラインナップになりました。たくさん売れるようになったら、形を追加したいです（笑）。
それから、「Flowerpot」の前に10L入りのオリジナル培養土をリリースしていて、その10Lが割り切れる容量だと、併せて使っていただきやすいかなという意図もあります。
ーーアスクルオリジナルの培養土もあるんですね。
須藤：培養土は2種類あって、「【園芸用品】welzo 花と野菜、観葉植物にも使える かるい培養土 10L オリジナル」は文字通り、花や野菜、観葉植物にも使える培養土で、初心者でも簡単に植え付けできます。とても軽いのが特徴で、苦労なく運べるのがポイントです。
もう一つの「【用土】 室内でも安心！虫がわきにくい観葉植物の土 1袋（5L入） オリジナル」 はこれも文字通り、虫が湧きにくいので室内でも安心で、かつ肥料を入れなくても使える仕様になっているのが特徴です。
他にも、「【園芸用品】そのまま使える液体肥料 活力成分アミノ酸プラス 全植物用 500ml 1本 オリジナル」もおすすめです。初心者でも使いやすいように、液体肥料と活力剤を一体化させました。卵殻膜から抽出した18種のアミノ酸を活力成分にしているので、環境にも配慮した商品です。
ぜひ、「Flowerpot」と併せて使っていただけるとうれしいですね。
ーー最後に、「Flowerpot」を通して、須藤さんが伝えたいメッセージを教えてください。
須藤：私としては、「環境にやさしい」ことを強くアピールして売り出すというよりも、ナチュラルテイストなところや使いやすさ、捨てやすさを気に入ったら、それがたまたま環境にやさしい商品だった、くらいがちょうどいいなと思っているんです。
商品として気に入った物が、実は環境にもやさしかったらさらにうれしいし、無理せず環境に貢献できるじゃないですか。だからまずは、「Flowerpot」の商品としての良さをもっと知っていただけるように広めていきたいですね。
