この記事の目次
プラスチックリサイクルの3つの仕組み
現在、日本で行われているプラスチックのリサイクルは、大きく分けて3つの方式に分類されます。
マテリアルリサイクル
マテリアルリサイクルは、廃棄されたプラスチックを溶かしたり細かく砕いたりして、再びプラスチック製品の原料として物理的に再利用する方法です。他の方法と比較して、環境負荷が比較的低いというメリットがあります。
例えば、回収されたペットボトルが新しいペットボトルに生まれ変わる「ボトルtoボトル」や、食品トレイがベンチや文房具などの別の製品に加工されるケースが、マテリアルリサイクルの一例です。
また、マテリアルリサイクルで使われる原料は、出どころによって次の2つに分けられます。
プレコンシューマー材
製品の製造工程で出た端材や不良品などを回収したもの。消費者による使用を経ずにリサイクルに回されるため、汚れが少なく品質が安定しています。
ポストコンシューマー材
消費者が実際に使用した後、役割を終えて回収されたもの。汚れや異物が混ざりやすいため、より高度な洗浄・選別技術が求められます。
このうち、私たちの生活において身近なのはポストコンシューマー材です。例えば、スーパーなどの回収ボックスで集められている食品トレイは、ペレットと呼ばれる原料に戻されたのち、再び新たな食品トレイなどに生まれ変わります。
ケミカルリサイクル
ケミカルリサイクルとは、使用済みのプラスチックに化学的な処理を施し、分子レベルまで分解してから別の化学物質に変換して再利用する方法です。
プラスチックをガスや油などの原料に戻せるため、汚れが付着していたり、複数の素材が混ざっていたりと、マテリアルリサイクルでは処理が難しい品質の低いプラスチックでもリサイクルできる点が強みです。
その一方で、化学処理を行うための大規模な設備が必要となり、処理コストが高くなりやすいという側面もあります。
サーマルリサイクル
サーマルリサイクルは、プラスチックを燃やした際に発生する熱エネルギーを回収して利用する方法を指します。
具体的には、ごみ処理施設での発電や温水プールなどの熱源として、幅広く活用。マテリアルリサイクルやケミカルリサイクルでは処理が困難なプラスチックごみを有効活用できる手段として、日本では広く普及しています。
ただし、プラスチックを燃やす際にCO2が発生してしまうというデメリットも。また、欧米ではサーマルリサイクルをリサイクルではなく、あくまでエネルギー回収として位置づけている現状があります。
プラスチックリサイクルの課題
このように3つの手法が存在するプラスチックリサイクルですが、日本の現状に目を向けると課題も見えてきます。
サーマルリサイクルが多い日本の現状
日本ではプラスチックのリサイクル率が非常に高い一方で、その大部分がサーマルリサイクルとして処理されています。一般社団法人プラスチック循環利用協会が公表している2024年の実績によれば、有効利用された廃プラスチック89%のうち、実に67%がサーマルリサイクルによるものでした。
前述の通り、サーマルリサイクルは焼却時に二酸化炭素を排出してしまいます。脱炭素社会の実現に向けて、燃やさずに資源として循環させるマテリアルリサイクルやケミカルリサイクルの割合を増やしていくことが、日本における急務となっているのです。
※参考：一般社団法人プラスチック循環利用協会「2024年廃プラスチック総排出量は911万t、有効利用率は89％｢プラスチック製品の生産･廃棄･再資源化･処理処分の状況(マテリアルフロー図)｣を公表」
マテリアル／ケミカルリサイクルの割合を増やすには？
マテリアルリサイクルやケミカルリサイクルの割合を増やすためには、国による法整備や企業の技術開発といった大きな取り組みが不可欠です。ですが、同時に私たち一人ひとりにできることもあります。
「適切に分別を行う」「よく洗ってから捨てる」といった日々の小さな行動が、リサイクルの質を底上げします。もちろん、「プラスチックごみの量そのものを減らす」ことも、環境を守るためには効果的なアプローチといえるでしょう。
私たちにできるアクションは？
では、プラスチックの循環を促してごみを減らすために、私たちは具体的にどのようなアクションを起こせばよいのでしょうか。今日から実践できる3つのヒントをご紹介します。
正しく分別・洗浄する
まず取り組みたい身近なアクションが、ごみを正しく分別することです。異なる素材が混ざっていると、マテリアルリサイクルやケミカルリサイクルを行うことが難しくなってしまいます。また、食品の油汚れなどが残っていないことも、リサイクルのための重要な条件です。
お住まいの自治体のルールに従って正しく分別することはもちろん、お弁当の容器などは軽く水ですすいで汚れを落としてから捨てるよう心がけましょう。こうした少しの手間をかけるだけで、リサイクルの効率は格段に向上します。
※参考：一般社団法人プラスチック循環利用協会「2024年廃プラスチック総排出量は911万t、有効利用率は89％｢プラスチック製品の生産･廃棄･再資源化･処理処分の状況(マテリアルフロー図)｣を公表」
商品選びの基準を変える
買い物の際に、使い捨てのプラスチック製品を避けることも効果的です。シャンプーや洗剤を詰め替え用の商品にするだけでも、家庭から出るプラスチックごみの削減につながります。
最近では、再生プラスチックを使用した文房具・日用品や、「バイオマスプラスチック」と呼ばれる植物由来の素材で作られた製品も販売されるようになりました。価格やデザインだけでなく、環境へのやさしさを商品選びの基準に加えてみてはいかがでしょうか。
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リサイクル推進やプラスチックごみ削減に取り組む企業を応援する
リサイクルやプラスチックごみの削減に積極的に取り組んでいる企業の商品・サービスを選ぶことも、間接的ながら大きな支援となります。日々の買い物を通じて、企業のサステナビリティ活動にも目を向けてみてはいかがでしょうか。
例えば、アスクルでは古くなったクリアホルダーを回収して、リサイクルした商品を「Matakul（マタクル）」というシリーズで販売しています。
クリアホルダーを取り扱う事業者の一員として、資源循環の観点から何ができるかを模索する中で生まれた取り組みです。このMatakulの取り組みは、ポストコンシューマー材を活用している一つの例でもあります。
プラスチックのリサイクルに関するQ＆Aまとめ
Q. プラスチックごみは、どのような方法でリサイクルされていますか？
A. 主に、砕いて再びプラスチック原料にする「マテリアルリサイクル」、化学的に分解して別の物質に変換する「ケミカルリサイクル」、燃やして熱エネルギーとして回収する「サーマルリサイクル」の3つの方法で行われています。
Q. 日本のプラスチックリサイクルには、どのような課題がありますか？
A. 日本は廃プラスチックの有効利用率は高いものの、その半分以上が焼却を伴うサーマルリサイクルによるものです。CO2の排出を抑えるためにも、燃やさずに資源を循環させるマテリアルリサイクルやケミカルリサイクルの割合を増やすことが課題です。
Q. 私たちができるプラスチックリサイクルへの貢献方法とは？
A. 最も身近なのは、自治体のルールに従った正しい分別とプラスチックごみの洗浄です。また、そもそもプラスチックごみを減らすための取り組みとして、買い物の際に使い捨てのプラスチック製品を避けることもおすすめです。
日々の小さな取り組みでプラスチックのリサイクルに貢献しよう
プラスチックは私たちのくらしを豊かにしてくれる素晴らしい素材ですが、その恩恵を受け続けるためには、正しい処理と循環の仕組みが欠かせません。
リサイクルの現状や課題を知ることは、その第一歩です。「リサイクルしやすいようにきれいに洗って捨てる」「リサイクルに取り組む企業を応援する」といった日々の意識と選択が、環境負荷の低減へとつながっていきます。
持続可能な未来のために、今日からできるアクションを一つずつ始めてみませんか？
